Catherine Eddowes wurde am 14. April 1842 als sechstes von zwölf Kindern von George Eddowes und seiner Frau Catherine (geborene Evans) in der Nähe von Wolverhampton geboren. Ihr Spitzname in der Familie war von klein auf „Chick“. Später wurde sie oft Kate genannt.
Als sie noch ein Kleinkind war, zog die Familie nach Bermondsey in London, wo Kates Vater am Nordufer der Themse in der Nähe der London Bridge Arbeit fand. Kate hatte Glück und durfte die Dowgate School besuchen, die es den armen Kindern des Viertels ermöglichte, Schulbildung zu genießen.
Kate war 15 Jahre alt, als beide Eltern starben. Die älteren Geschwister hatten bereits zum größten Teil ein eigenes Leben, während die jüngeren in das Bermondsey Union Workhouse geschickt wurden. Für Kate wurde eine Anstellung in Wolverhampton gefunden und so zog sie im Dezember 1857 zu ihrem Onkel William und ihrer Tante Elizabeth Eddowes und deren vier Kindern in der Bilston Street 50.
Im Sommer 1862 traf sie den Iren Thomas Conway, einen fliegenden Händler für Volks- und Heimatgeschichten und ehemaligen Soldaten. Sie verliebten sich und Kate ließ sich seine Initialen auf den Arm tätowieren. Als Kate schwanger wurde, ließ sie ihre Arbeit und Wolverhampton hinter sich und zog mit Thomas Conway durch die Lande. Das Paar befand sich gerade in Norfolk, als die Geburt sich ankündigte und Kate brachte am 18. April 1863 ihre Tochter Catherine Ann „Annie“ Conway in der Krankenstation des Great Yarmouth Workhouse zur Welt. In den nächsten zehn Jahren folgten die Söhne Thomas und George, aber die Beziehung zwischen Kate und Thomas Conway war aufgrund ihrer Trinkerei und seiner Gewalttätigkeit inzwischen brüchig geworden. Sie trennten sich 1881 und die Kinder blieben bei ihrem Vater. Laut Kates Schwester Eliza Gold sollen Kate und Thomas nie verheiratet gewesen sein. Ihre Tochter Annie berichtete später, dass sie zwar nie offizielle Papiere gesehen habe, ihre Mutter aber gesagt habe, dass Thomas Conway und sie verheiratet waren.
Kate ging ins Londoner East End, da ihre Schwester Eliza Gold ebenfalls dort lebte. In der Gegend wurde sie als „Kate Conway“ bekannt. 1881 lernte sie John Kelly kennen, mit dem sie in den nächsten sieben Jahren zusammenlebte. Thomas Conway wusste, dass seine Frau mit John Kelly zusammenlebte und sah sie nach der Trennung nur ein oder zweimal auf der Straße, ging ihr aber aus dem Weg, da er nichts mit ihr zu tun haben wollte.
Kate und John Kelly wohnten in „Cooney’s Common Lodging House“ in der Flower and Dean Street 55. Zu „Cooney’s“ gehörten mehrere Unterkünfte in der verrufenen Gegend um die Flower and Dean Street und die Thrawl Street. Der Journalist Howard Goldsmid beschreibt das Haus in der Thrawl Street in seinem Buch „Dottings of a Dosser“ im Kapitel „Cooney’s“:
Es sei „stickig, eng, schlecht belüftet und von unvorstellbarem Gestank. […] Die anderen Bewohner des Raums waren an diesem Abend ungefähr ein halbes Dutzend Katzen in unterschiedlichen Größen und Farben. […] Aus der Küche im Untergeschoss erschien alle paar Minuten ein flachsblondes Kind von ungefähr acht Jahren, bekleidet mit den zerschlissenen Resten eines Kittels. Ihr Gesicht zeigte einen herrlich erfahrenen und gerissenen Ausdruck, war aber elendig blass und obendrein verbraucht. Ihre Arme sahen dünn aus und – es gibt keinen anderen Ausdruck um das zu beschreiben – zerbrechlich, als ob man sie mit einer Bewegung durchreißen könnte. Jedes Mal, wenn sie einige Haushaltsgegenstände aus der anderen Küche brachte, ging sie durch den Flur auf der anderen Seite, wo sie von den lauten Vorwürfen ihrer betrunkenen Mutter begrüßt wurde. […] Währenddessen war das Gespräch weitergegangen und der Raum voller und damit noch ungesünder geworden. Der redegewandte Gentleman hatte abwechselnd Vorträge über Religion, militärische Disziplin, Kirchenrituale, politische Ökonomie, Rechtsprechung, Medizin und höhere Bildung von Frauen gehalten.“1
Im Spätsommer 1888 schloss Kate Eddowes sich mit John Kelly den vielen Aushilfsarbeitern bei der Hopfenernte in Kent an. Dabei lernten sie Emily Birrell und ihren Partner kennen, mit denen sie gemeinsam in einer Scheune schliefen. Da Emily Birrell von Kent aus weiter nach Cheltenham ziehen wollte, gab sie Kate den Pfandschein eines Pfandleihers in London für ein Männerhemd.
Die Ernte in diesem Jahr fiel schlecht aus, deshalb kehrten Kate und John am 28. September mittellos nach London zurück und mussten die Nacht in der Obdachlosenunterkunft in der Shoe Lane verbringen.
Am nächsten Tag gelang es John Kelly, sechs Pence zu verdienen, wovon er vier Pence für ein Einzelbett bei „Cooney’s“ ausgab, während Kate die verbleibenden zwei Pence bekam und in das Obdachlosenheim nach Mile End ging.
Sie trafen sich am folgenden Morgen um 8 Uhr und Kate verpfändete John Kellys Stiefel für 2 Schilling und 6 Pence beim Pfandleiher Mr. Jones in der Church Street neben der Christ Church. Einiges davon gaben sie für eine kleine Menge Tee und Zucker aus, die Kate in den Taschen ihrer Kleidung verstaute. Vom Rest kauften sie Frühstück, das sie zwischen 10 und 11 Uhr bei „Cooney’s“ verzehrten.
Da das Paar nun wieder ohne Geld dastand, schlug Kate vor, ihre Tochter in Bermondsey aufzusuchen, um sich Geld zu borgen. Sie trennten sich um 14 Uhr auf der Straße Houndsditch und Kate versprach, einige Stunden später zurück zu sein.
Niemand weiß, ob Kate wirklich dorthin ging. Sicher ist, dass ihre Tochter Annie Phillips bereits zwei Jahre vorher von Bermondsey weggezogen war und keine Adresse hinterlassen hatte, um zu verhindern, dass ihre Mutter wie so oft kam, um sich Geld zu borgen. Sie war in die Southwark Park Road gezogen. Dort hatte ihr Vater Thomas Conway zunächst bei ihr und ihrem Mann Louis Phillips gewohnt, doch da Vater und Tochter nicht miteinander auskamen, hatte er 18 Monate vorher plötzlich das Haus verlassen. Er war daraufhin mit seinen beiden Söhnen zusammengezogen.
Wo auch immer Kate sich am Nachmittag des 29. September aufhielt, gegen 20 Uhr 30 fand PC Louis Robinson von der City Police sie auf seinem Rundgang auf der Aldgate High Street, wo sie betrunken auf dem Bürgersteig lag, umringt von einer Menschenmenge. Natürlich konnte – oder wollte – ihm niemand sagen, wer die betrunkene Frau war. PC Robinson versuchte, Kate aufzurichten und sie gegen eine Ladenwand zu lehnen, doch sie rutschte sofort wieder zu Boden. Ihr Zustand ließ den Schluss zu, dass sie in einem Pub in unmittelbarer Nähe getrunken hatte, da sie nicht in der Lage war zu stehen geschweige denn zu gehen. Mithilfe eines anderen Constable brachte PC Robinson sie zur Bishopsgate Police Station, wo sie fünfzehn Minuten später ankamen. Dabei wurden sie von einer Frau gesehen, die später am Abend John Kelly darüber informierte. Da dieser davon ausging, Kate am nächsten Morgen wiederzusehen, ging er zurück zu „Cooney’s“ und buchte ein Einzelbett für die Nacht.
In der Polizeistation versuchte Sergeant James Byfield Kates Personalien aufzunehmen, die noch immer nicht stehen konnte. Als sie nach ihrem Namen gefragt wurde, antwortete sie: „Nichts.“2 Sie wurde in eine Zelle gebracht, um ihren Rausch auszuschlafen. Im 1 Uhr konnte sie entlassen werden. Dem diensthabenden Beamten PC Hutt sagte sie, ihr Name sei Mary Ann Kelly und sie wohne in der Fashion Street 6. Als sie ging, bat PC Hutt sie, die Tür zu schließen. Sie ließ sie jedoch ein Stück weit offen und sagte zum Abschied: „Gute Nacht, alter Sack.“3
Nur 45 Minuten später wurde ihre verstümmelte Leiche auf dem Mitre Square in der City of London gefunden.
Es sollte noch zwei Tage dauern, bis Catherine Eddowes identifiziert werden konnte. Die Beamten der City Police PC Hutt, PC Simmons und PC Robinson erkannten sie als die Frau wieder, die sie am 29. September in die Ausnüchterungszelle gebracht hatten. Da Kate einen falschen Namen und eine falsche Adresse angegeben hatte, konnte ihre Identität nicht festgestellt werden.
John Kelly hatte zwar von dem Mord auf dem Mitre Square gehört, machte sich aber keine Sorgen, da er glaubte, Kate sei weiterhin in Polizeigewahrsam. Erst nachdem er in den Zeitungen über ihre Kleidung, ihre Tätowierung „T.C.“ auf dem linken Unterarm und die Pfandscheine in ihren Taschen gelesen hatte, meldete er sich am 2. Oktober auf der Bishopsgate Police Station und erklärte, die Beschreibung passe auf seine „Frau.“
Daraufhin wurde er von Sergeant Miles in die Leichenhalle in der Golden Lane gebracht, wo er sie als Kate Conway identifizierte, die Frau, mit der er sieben Jahre zusammengelebt hatte. Nachdem er den Beamten Major Henry Smith und Superintendent Alfred Foster erzählt hatte, was er über Kate wusste, konnten Eliza Gold und Annie Phillips ausfindig gemacht werden. Thomas Conway erschien erst zwei Wochen später in Begleitung seiner Söhne bei der Polizeistation Old Jewry, nachdem er erfahren hatte, dass die Polizei mit ihm sprechen wollte. Catherine Eddowes war bereits eine Woche vorher beigesetzt worden.
Mehr zu Catherine Eddowes in unserem Buch “Jack the Ripper – Die Whitechapel-Morde 1888: Eine Chronologie”:
- Goldsmid, Howard J. ‘Dottings of a Dosser‘, Kapitel 3, S. 30 f.: https://www.victorianlondon.org/publications6/dosser-03.htm ↩︎
- Röttgers & Schröder: “Jack the Ripper – Die Whitechapel-Morde 1888.” S. 135 ↩︎
- Röttgers & Schröder: “Jack the Ripper – Die Whitechapel-Morde 1888.” S. 136 ↩︎
